Lesiones medulares por accidente de tráfico

Una lesión en la columna vertebral causada por un accidente de tráfico es un daño personal grave y potencialmente mortal. Un traumatismo en la columna cervical, lumbar o torácica puede dañar o seccionar la médula espinal y causar parálisis de cuello para abajo o de cintura para abajo. Casi el 30% de estas lesiones se producen en accidentes de tráfico.

En España se estima en 12-20 casos nuevos por millón de habitantes cada año. La relación por género es de 3:1 hombres por mujeres. El accidente de tráfico es la principal causa traumática de lesiones medulares en nuestro país [1], según la Asociación de Parapléjicos y Personas con Gran Discapacidad Física de la Comunidad de Madrid (ASPAYM Madrid).

Cómo pueden causar lesiones medulares los accidentes de tráfico

El peso medio de un vehículo es de aproximadamente de unos 1.400 kg, si bien se espera que en 2025 los coches sean un 35% más ligeros en atención a los datos aportados por los fabricantes de automóviles [2], durante un accidente de coche, el cuerpo humano absorbe el impacto y la energía de todo este peso y que es considerablemente más de lo que puede soportar una persona normal. La mera fuerza del impacto o el traumatismo de ser arrojado contra otras estructuras del vehículo pueden causar lesiones en la columna vertebral.

El vuelco del coche fue el mecanismo más frecuente de fracturas vertebrales según los datos arrojados por los estudios clínicos de lesionados medulares por accidentes de tráfico [3]. Hay una diferencia significativa en la región anatómica lumbar, y dos o más lesiones de órganos asociados en el mecanismo de accidente de coche.

La probabilidad de sufrir lesiones graves de columna y múltiples asociadas en accidentes de tráfico es bastante alta en nuestra sociedad actual.

[Caso de estudio real: Indemnización por lesión medular en accidente de tráfico.]

Los accidentes de tráfico fueron la segunda causa de lesiones medulares, después de las caídas, en el año 2022, representando el 30,5% de todos los casos atendidos por el centro de referencia en España el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo (HNP) [4].

En palabras del Dr. Antonio Juan Pastor, director médico del HNP de Toledo, “dentro de los ingresos de origen traumático, las caídas son la causa más frecuente (76 pacientes), frente a los accidentes de tráfico (47) accidentes deportivos (25), agresiones (3) y un accidente de avioneta. En este grupo, la edad promedio del total es de poco más de 48 años y una clara mayoría de hombres, 132, y solo 22 mujeres”.

Las lesiones medulares por accidentes de tráfico pueden disminuirse con la introducción de mejoras en carreteras y vías de circulación, el uso del cinturón de seguridad en todo momento o el respeto de los límites de velocidad y la adecuación a la vía, según indica en un informe general de la Organización Mundial de la Salud [5], pero que nos recuerda cómo afectan las lesiones medulares a la víctima y su entorno.

Tipos comunes de lesiones de la columna vertebral

La columna vertebral, conocida médicamente como espina dorsal, se extiende desde la base del cráneo hasta las caderas. Está compuesta por 33 pequeños huesos llamados vértebras. Entre cada vértebra hay un cojín amortiguador llamado disco intervertebral. Estas estructuras forman una columna alrededor de la médula espinal, que envía señales nerviosas del cerebro al resto del cuerpo.

Una lesión medular por accidente de tráfico puede dañar cualquier parte de la columna vertebral o la médula espinal que protege. A continuación se exponen los tipos más comunes de lesiones medulares derivadas de una colisión.

Latigazo cervical

El latigazo cervical es un tipo de lesión cervical que se produce cuando las estructuras de la columna cervical se estiran demasiado. Las lesiones por latigazo cervical son frecuentes tras un accidente de tráfico porque la fuerza del impacto hace que la cabeza, el cuello y la parte superior de la espalda se muevan rápidamente hacia delante y hacia atrás.

Aunque el latigazo cervical se clasifica como una lesión de tejidos blandos, se produce en la columna cervical. El latigazo cervical afecta a los músculos, tendones y ligamentos más que a los huesos. Técnicamente es un esguince cervical, lo que significa que los ligamentos del cuello se han estirado o desgarrado.

Hernia discal

Una hernia discal se produce cuando el interior blando y gelatinoso de un disco intervertebral se escapa por una grieta de su exterior. Este material puede presionar los nervios espinales circundantes dentro de la columna vertebral, provocando entumecimiento, hormigueo o dolor punzante.

Además de la hernia discal, el traumatismo de un accidente de tráfico también puede provocar una protrusión discal. Una protuberancia discal se produce cuando un disco vertebral se sale de su lugar correspondiente en la columna vertebral.

Fracturas vertebrales

Una fractura vertebral es una rotura parcial o completa de una de las 33 vértebras de la columna vertebral. La fuerza contundente de un accidente traumático puede destrozar el hueso o causar pequeñas fisuras conocidas como fracturas finas. Los fragmentos óseos de las fracturas vertebrales pueden pinzar o dañar los nervios raquídeos o la médula espinal.

Estenosis espinal

Estenosis espinal es el término médico para un estrechamiento del canal espinal. Una lesión de columna puede dañar las vértebras y los discos que protegen el canal espinal, provocando una inflamación que reduce el espacio para la médula espinal. El espacio limitado puede ejercer presión sobre la médula espinal, provocando dolor, debilidad y entumecimiento.

Espondilolistesis

La espondilolistesis es una lesión frecuente en la columna lumbar o parte baja de la espalda. Esta lesión se produce cuando una vértebra se sale de su sitio y empuja el hueso situado debajo. Si la vértebra se desplaza drásticamente, puede presionar los nervios raquídeos y causar dolor en las piernas, entumecimiento y lumbalgia crónica.

Lesiones medulares

Las lesiones de la médula espinal (LME) se refieren a daños directos en la médula espinal. La médula espinal es la mitad del sistema nervioso central, por lo que los daños en sus fibras nerviosas pueden interferir o impedir la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. Las lesiones medulares se clasifican en incompletas o completas.

• Una LME incompleta se produce cuando la víctima aún tiene sensibilidad o movilidad por debajo de la zona afectada.
• Una LME completa se produce cuando la víctima pierde toda la sensibilidad y movilidad por debajo de la zona afectada.

Una LME completa puede causar paraplejia, la parálisis de ambas piernas, o tetraplejia, la parálisis de ambos brazos y piernas. Las lesiones medulares graves también pueden provocar lesiones cerebrales tras un accidente de tráfico, ya que los daños en la médula espinal pueden degradar la función cerebral con el tiempo, según los estudios publicados por la Mayo Clinic [6].

Síntomas de una lesión medular

Una lesión medular puede producirse en cualquier parte de la espalda, desde el cuello hasta la columna lumbar. En algunos casos, los síntomas de una lesión medular pueden no aparecer hasta varias horas o incluso días después del accidente. Nunca dé por sentado que los síntomas de dolor leve se resolverán por sí solos. Un profesional médico debe examinar cualquier dolor de espalda localizado o irradiado después de un accidente de coche.

Los síntomas más comunes de una lesión medular incluyen:

• Dolor de cuello.
• Sensación de mareo y/o cansancio.
• Dolor de cabeza en la base del cráneo.
• Rigidez en el cuello y los hombros.
• Espasmos musculares.
• Pérdida o limitación del movimiento del cuello.
• Entumecimiento u hormigueo en los brazos.
• Dolor irradiado hacia las nalgas y las piernas.
• Hormigueo o entumecimiento en brazos, manos, piernas o pies.

Signos y síntomas de emergencia

Si su columna está gravemente lesionada, sentirá síntomas inmediatos. Nunca deben ignorarse los signos de emergencia de una lesión medular. Tras un accidente de tráfico, vigile de cerca los siguientes síntomas de lesión medular.

• Dificultad para ponerse de pie o caminar.
• Presión intensa en la cabeza, el cuello o la espalda.
• Debilidad o parálisis en cualquier parte del cuerpo.
• Pérdida de sensibilidad, entumecimiento u hormigueo en los pies, dedos de los pies, manos o dedos de las manos.
• Pérdida de control de la vejiga o los intestinos.

Si usted o un ser querido experimenta alguno de los síntomas de lesión medular mencionados, acuda inmediatamente a un servicio de urgencias. Si sufre una lesión medular traumática, deberá acudir a un centro médico capaz de realizar pruebas diagnósticas de urgencia o cirugía de urgencia.

¿Cuándo debe acudir al médico por sus síntomas?

Siempre debe acudir a un médico si tiene cualquier síntoma de dolor después de un accidente de tráfico, incluso si el dolor aparece horas más tarde o al día siguiente. Ciertos síntomas asociados con el dolor de espalda deben ponernos en alerta tras un accidente de tráfico. El diagnóstico prematuro puede ser primordial para una neurorehabilitación exitosa.

Acuda rápidamente e inmediatamente al médico, si tras un accidente de tráfico, experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Pérdida de control o coordinación en cualquier parte del cuerpo, incluidos los dedos de las manos y los pies.
• Incapacidad para mantenerse de pie.
• Incapacidad para controlar la vejiga o los intestinos.

Si no se tratan, estas lesiones pueden causar daños permanentes en todo el cuerpo que pueden cambiarle la vida.

Si los síntomas son menos graves pero siguen limitando la amplitud de movimiento o provocando dolor, acuda al médico para que le haga un diagnóstico preciso. Las lesiones, como una lesión discal o una lesión muscular, pueden imitar los mismos síntomas de dolor. La única forma de determinar correctamente de dónde procede el dolor de espalda es recibir un diagnóstico de un profesional médico.

¿Cómo se tratan las lesiones medulares por accidentes de tráfico?

Las lesiones medulares por accidentes de tráfico deben ser diagnosticadas correctamente antes de que pueda comenzar el tratamiento. En primer lugar, un médico realizará un examen físico para comprobar la amplitud de movimiento, la fuerza muscular, sensibilidad e hinchazón.

A continuación, se ordenará el diagnóstico por imagen como una radiografía, tomografía computarizada o resonancia magnética para obtener una imagen clara de las fracturas, lesiones de disco, hinchazón o sangrado.

Dependiendo de la gravedad de la lesión, una lesión medular tendrá múltiples opciones de tratamiento, entre las que se incluyen:

• Reposo: Las lesiones leves pueden requerir reposo de la zona afectada durante 48 a 72 horas.
• Cirugía: Los daños graves, como una fractura, pueden requerir cirugía para curarse completamente.
• Inyecciones: Las lesiones inflamatorias, como la estenosis espinal, pueden requerir inyecciones de corticosteroides para reducir la hinchazón.
• Medicamentos: Pueden ser necesarios analgésicos y antiinflamatorios para limitar los síntomas mientras se cura la lesión.
• Fisioterapia: El ejercicio, la terapia de masaje y la fisioterapia pueden ser necesarios para ayudar a la zona lesionada a recuperar la movilidad completa.

Cómo puede ayudar un abogado especializado en accidentes de tráfico

Una lesión medular causada por un accidente de tráfico puede acarrear elevados gastos y un importante lucro cesante, especialmente si la lesión medular es grave. La reclamación a la aseguradora por este tipo de lesiones, requiere amplios conocimientos jurídicos y médicos, no deje su reclamación en manos de abogados no especialistas.

Se estima que los costes de hospitalización durante el primer año de un lesionado medular se encuentran en un promedio de entre 60.000 y 100.000€ con unos costes aproximados directos/año de 12.000-20.000€, según los estudios publicados en el informe anual de ASPAYM Madrid.

Un equipo de abogados especializados en accidentes de tráfico le ayudará a reunir las pruebas necesarias para determinar el alcance de sus lesiones y las secuelas que serán objeto de indemnización. Nuestros abogados reunirán toda la documentación médica, informes periciales, facturas médicas, los gastos de bolsillo y los honorarios por daños adelantados por usted y los ingresos que ha dejado de percibir para obtener la indemnización que le corresponda según la ley.

Si la indemnización ofrecida no es suficiente, nuestro despacho profesional reclamará frente a la aseguradora presentando la correspondiente demanda en su nombre.

Póngase en contacto con Ius & Lex abogados para obtener ayuda hoy

Una lesión en la columna vertebral producida por un accidente de coche transforma la vida de una persona radicalmente de un día para otro. De los síntomas de dolor debilitante a la parálisis de por vida, una lesión en la columna no es algo para tomar a la ligera, ya sea médicamente o en un tribunal de justicia. Si usted ha sufrido una lesión en la columna vertebral en un accidente de coche, póngase en contacto con los abogados de Ius & Lex hoy.

Referencias

1. Karla, S. L., Yolanda, H. P., & Eva, B. S. (2013). Lesión Medular: Guía para el manejo integral del paciente con Lesión Medular crónica. Aspaym Madrid. Pag 18. [Google Académico]

2. Andrés, M. (octubre de 2016). Todos a 'dieta'. Tráfico y Seguridad Vial. Revista de la Dirección General de Tráfico (DGT). Pag 50. https://revista.dgt.es/revista/num237/

3. Silveira, M. A. D. F., Palitot, T. F. T., Cavalcanti, A. L., de Souza Abreu, G., Fernandes, L. H. F., da Cruz Prates, C., ... & da Silva, M. M. A. (2020). Epidemiologic Aspects of Spinal Cord Trauma Cases among Traffic Accident Victims. International Archives of Medicine, 13. [Google Académico]

4. VV.AA (31 de mayo de 2023). Las caídas siguen siendo la principal causa de ingreso en el Hospital Nacional de Parapléjicos en 2022. Infomédula. Fundación del Hospital Nacional de Parapléjicos. http://www.infomedula.org/?p=6694

5. Organización Mundial de la Salud (19 de noviembre 2013). Lesiones medulares. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/spinal-cord-injury

6. Mayo Clínic. Lesiones de la médula espinal. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/spinal-cord-injury/symptoms-causes/syc-20377890